Analisi dei componenti della Scheda Madre

Ion è il chipset che NVIDIA ha lanciato come antagonista di Intel 945GC, che fa coppia fissa con le CPU Intel Atom sulla quasi totalità dei netbook e nettop. NVIDIA ha studiato molto i difetti del proggetto Intel, contando anche molti “errori” e “mancanze” del 945GC. MCP7A si presenta come soluzione per garantire agli utenti performance grafiche migliori rispetto agli “Atom based”, con una connettività degna di nota e la capacità di riprodurre tutti i contenuti in HD: visto che, anche se da subito si è apprezzato il design compatto delle prime soluzioni desktop, si sono evidenziate chiaramente le loro limitazioni. Le dimensioni, il parco consumo energetico e il calore prodotto molto contenuti sono elementi ideali per la realizzazione di un media-center o di un HTPC; Intel 945GC non è però in grado di garantire potenza di calcolo sufficiente, difetto che NVIDIA è riuscito ha eliminare.  Nonostante Ion si presenti sul mercato come un “rivale” di 945GC, sarebbe più propenso additarla come alternativa.

Le dimensioni della scheda sono quelle specificate dallo standard Mini-ITX, la IONITX-A misura pertanto 170×170mm, dove troviamo un dissipatore passivo che raffredda processore e chipset, mentre sul “retro” notiamo due slot per le memorie DDR2: MCP7A è infatti in grado di garantire supporto fino a 4GB di memoria in dual-channel. La scheda madre di Zotac è dotata di un molex( soprattutto per garantire il funzionamento di un’unità ottica ed un disco) cui è possibile collegare le periferiche fondamentali per il funzionamento del sistema. Il comparto generalmente definito “connessioni” è il punto di forza della soluzione di Zotac: sei porte USB 2.0 e una eSATA, è un numero sufficiente di porte per il collegamento delle più comuni periferiche. A queste vanno sommate tre uscite video, VGA, DVI e HDMI per il collegamento al massimo di due monitor in contemporanea, oltre ai due SPDIF coassiale ed analogico e le tre uscite HD-audio che consentono di collegare sistemi di diffusori acustici 5.1.

L’unico dissipatore della scheda Mini-ITX di Zotac si rimuove svitando quattro viti posizionate sul posteriore della scheda madre. Qusto risulta composto da due blocchi, uno per il chipset e uno per la CPU, le quali aree di dissipazione sono equamente suddivise. Smontato il dissipatore notiamo la disposizione dei due componenti che rappresentano il vero cuore di questa piattaforma: il processore Atom, posizionato sulla parte più esterna della scheda, più piccolo della MCP7A: questa CPU è progettata per garantire un costo di produzione minimo, di conseguenza ogni particolare è studiato affinchè si raggiunga questo obiettivo. Per non schiacciare troppo i due chip, Zotac ha posizionato ai lati degli stessi due piedini di gomma. Atom 330 è un processore Dual core, processori caratterizzati dall’utilizzo di un design di tipo MCP (Multi chip packaging), approccio già adottato in passato da Intel. Il processore è dunque di 1,6GHz, cache L2 da 1MB divisa in due blocchi e TDP massimo di 8 Watt. L’alimentazione della scheda prevede la presenza di un alimentatore esterno.

Bios

Nel Bios, la schermata principale mostra tutte i parametri delle funzioni fodamentatli di CPU e della memoria con cui è equipaggiato il sistema. Sulla finestra “chipset” è possibile impostare e leggere i parametri di impostanzione di northbridge e southbridge. Nel primo caso si potranno modificare opzioni legate alle performance, tipo voltaggio delle memorie e del chipset, o disattivare rumori durante l’avvio del sistema. Più ricca di fuzioni, la finestra di regolazioni del southbridge, serve a disattivare o attivare funzioni del sistema, come il chip dedicato alla decodifica audio. Tra le funzioni più importanti c’è la “frame buffer size” per scegliere la quantità di memoria da dedicare al controller grafico integrato.